Poesía y medicina: dos artes para sanar
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El poeta romano Publio Ovidio Nasón afirmó que: «La poesía es medicina para el alma». No es una idea casual. Desde sus orígenes, poesía y medicina han estado unidas como formas de consuelo, sanación y comprensión de la vida humana.
No es extraño, por tanto, que uno de los primeros poemas conservados de Europa dedicados a Apolo sea el Himno homérico a Apolo (siglos VII y VI a. C.) En él se rinde homenaje al dios de la poesía y de la medicina, dos artes que para la antigua cultura griega estaban estrechamente unidas: una curaba el cuerpo mientras la otra restauraba el espíritu.
Me acordaré y no olvidaré a Apolo, el que dispara de lejos. Cuando él recorre la casa de Zeus, los dioses tiemblan; todos se levantan de sus asientos cuando él se acerca con su arco resplandeciente...
Esa conexión también se refleja en Orfeo, que no fue solo músico, sino también adivino y sanador. Se decía que sus palabras y melodías poseían fórmulas mágicas capaces de purificar el alma y liberar a la persona enferma de las impurezas que causaban la dolencia.
En las tablillas de barro de Mesopotamia y en
los papiros del antiguo Egipto aparecen versos destinados a consagrar remedios e instrumentos, a preparar a la persona enferma para el tratamiento y a acompañar a quienes ejercían la medicina. Palabra y medicina se entrelazaban como dos formas de conocimiento inseparables.
A lo largo de la historia no han sido muchas las personas dedicadas a la medicina que han alcanzado reconocimiento también en las letras, pero su legado es significativo.
Durante siglos, la poesía en latín formó parte de la tradición médica, usada como arte y herramienta de memoria; así, en la Edad Media se conservaron tratados médicos en verso, muchos de ellos de Nicandro de Colofón, que luego fueron recuperados en el Renacimiento.
Médicos del Renacimiento y la Edad Moderna, como Andreas Vesalio y Francesco Redi escribieron poesía médica, combinando estilo literario y claridad científica. Más tarde, el médico español Francisco López de Villalobos escribió 74 estrofas sobre la sífilis en su Sumario de la medicina (1498), demostrando cómo la poesía podía transmitir conceptos médicos con elegancia y precisión.
La medicina también reivindica como propios a numerosos poetas para quienes el ejercicio clínico fue una etapa o una vocación paralela. Entre ellos se encuentran el romántico inglés John Keats; el dramaturgo y cirujano militar Friedrich Schiller; el médico y premio Nobel Ronald Ross; el sexólogo Havelock Ellis; el oftalmólogo Arthur Conan Doyle y los poetas hispanoamericanos Manuel Acuña, Enrique González Martínez y Francisco Castillo Nájera, entre otras figuras.
La poesía y la medicina siguen unidas en la actualidad, con nuevas voces, muchas de ellas femeninas, que han enriquecido este diálogo entre ciencia y sensibilidad. Entre ellas destacan la princesa y cirujana rusa Vera Gedroitz, pionera de la cirugía militar; la psiquiatra y escritora egipcia Nawal El Saadawi, firme defensora de los derechos de las mujeres; la obstetra y poeta Alice Rothchild; la anestesióloga y autora contemporánea Audrey Shafer; la poeta y tutora de escritura creativa Johanna Emeney; y la pediatra y poeta Irène Mathieu, cuya obra explora el vínculo entre sanación y experiencia humana.
En definitiva, cada 21 de marzo se celebra el Día Mundial de la Poesía, una ocasión propicia para rendir homenaje a quienes ejercen la medicina y también cultivan el arte de la palabra. Como señalaba Sigmund Freud, escribir poesía permite adentrarse en el inconsciente y aliviar el espíritu. Así, desde la antigüedad hasta hoy, la medicina cuida el cuerpo y la poesía ilumina el alma.
¡FELIZ DÍA MUNDIAL DE LA POESÍA!